钾肥全称钾素肥料。以钾为主要养分的肥料，植物体内含钾一般占干物质重的0.2%~4.1%，仅次于氮。钾在植物生长发育过程中，参与60种以上酶系统的活化，光合作用，同化产物的运输，碳水化合物的代谢和蛋白质的合成等过程。国内现有的钾肥产能主要集中在青海格尔木及新疆罗布泊地区。2010年，中国累计生产钾肥3967569吨（折纯），比2009年同期增长了12.7%。按区域分钾肥产量，其中华北占4.52万吨，同比增长41.16%;中南占32.46万吨，同比增长25.93%;西北占355.20万吨，同比增长13.45%;华东占0.01万吨，同比减少99.78%;西南占1.256万吨，同比增长6.69%;东北占3.320万吨，同比减少20.74%。

察尔汗盐湖,是中国青海省西部的一个盐湖,位于柴达木盆地南部,地跨格尔木市和都兰县,由达布逊湖以及南霍布逊、北霍布逊、涩聂等盐池汇聚而成,总面积5856平方公里,格尔木河、柴达木河等多条内流河注入该湖.由于水分不断蒸发,盐湖上形成坚硬的盐盖,青藏铁路和青藏公路直接修建于盐盖之上,察尔汗盐湖蕴藏有丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等无机盐,总储量达20多亿吨,为中国矿业基地之一.盐湖自西向东分为别勒滩、达布逊、察尔汗和霍布逊4个湖区,总面积为5856平方公里.察尔汗是中国第一、世界第二（仅次于美国盐湖城盐湖）大盐湖,盐资源总储量多达600多亿吨.有人做了这样一个折算：如果架一座厚6米、宽12米的盐桥,这里的盐足可以从地球通到月球.据青海盐业专家介绍,察尔汗盐湖潜在的开发价值至少在12万亿元左右.这里是我国最大的钾盐生产基地,盐湖卤水中还伴生有镁、锂、钠、碘等数十种矿物质,其中仅氯化钾储量就达到1.45亿吨,占全国的97%；氯化镁储量近17亿吨,氯化锂储量825万吨……均居中国首位.

施用钾肥能够促进作物的光合作用，促进作物结果和提高作物的抗寒、抗病能力，从而提高农业产量。钾元素在植物体内以游离钾离子形式存在，它能促进碳水化合物和氮的代谢；控制和调节各种矿物营养元素的活性；活化各种酶的活动;控制养分和水的输送;保持细胞的内压，从而防止植物枯萎。促进酶的活化对酶的活化作用是钾在植物生长过程中最重要的功能之一，现已发现钾是60多种酶的活化剂。因此。钾同植物体内的许多代谢过程密切相关，如:光合作用、呼吸作用和碳水化合物、脂肪、蛋白质的合成等。促进光合作用和光合产物的运输①提高光合效率;②调节气孔的开闭，控制CO₂和水的进出；③促进碳水化合物的合成，加速光合产物的流动。促进蛋白质合成①促进蛋白质合成的关键成份NO₃的摄取和运转；②与蛋白质的合成过程密切相关。增强植物的抗逆性钾能使作物体内可溶性氨基酸和单糖减少，纤维素增多，细胞壁加厚；钾在作物根系累积产生渗透压梯度能增强水分吸收；钾在干旱缺水时能使作物叶片气孔关闭以防水分损失。因此钾能增强作物的抗病、抗寒、抗旱、抗倒伏及抗盐能力。改善作物产品品质提高粮食作物蛋白质的含量、油料作物的粗脂肪和棕榈酸含量、薯类和糖料作物淀粉和糖分含量；增加纤维作物及棉花的纤维长度、强度、细度；调整水果的糖酸比，增加其维生素C的含量；改善果菜的形状、大小、色泽和风味，增强其耐贮性。